秘密鍵とは

秘密鍵は、実体としては非常に大きな乱数です。ビットコインやイーサリアムでは256ビット、つまり10進数で77桁ほどの数値が使われます。この値から公開鍵が計算され、さらにそこから受け取り用のアドレスが作られます。計算は一方通行で、アドレスや公開鍵から秘密鍵を逆算することは現実的にできません。

送金するときは、取引の内容に秘密鍵で署名します。ネットワークの参加者は公開鍵を使ってその署名を検証しますが、検証の過程で秘密鍵そのものを知る必要はありません。つまり「鍵を見せずに、鍵を持っていることを証明する」仕組みになっています。

ウォレットアプリは、この秘密鍵を端末内に保管し、送金時に自動で署名しているだけです。「ウォレットにコインが入っている」という表現をしますが、実際にはコインはブロックチェーン上にあり、ウォレットが保管しているのは鍵です。取引所に預けている場合は、鍵を持っているのは取引所であって利用者ではありません。