ハードフォークとは

ブロックチェーンのルールはソフトウェアに書かれています。ブロックサイズの上限を変える、新しい命令を追加するといった変更を行うと、更新していないノードは新しいブロックを不正とみなします。全員が更新すれば問題なく移行しますが、一部が旧ルールを支持し続けると、その時点から2本のチェーンが並行して伸びます。

実際に起きた例として、ビットコインからビットコインキャッシュが分かれた2017年の分岐や、イーサリアムで2016年の資金流出事件への対応を巡って分岐が生じた例があります。分岐時点で保有していた人は、両方のチェーン上に同じ残高を持つことになりますが、取引所が新しい側を扱うかどうかは各社の判断です。

一方、イーサリアムの定期的なアップグレードのように、事前に合意を取ったうえで全体が一斉に移行するハードフォークもあります。この場合はチェーンが分かれず、単に機能が更新されるだけです。「ハードフォーク＝分裂」ではない点は押さえておくとよい部分です。