オンチェーンとオフチェーンとは

取引所でビットコインを売買しても、その取引はブロックチェーンに残りません。運営会社の内部システムで残高の数字が書き換えられているだけだからです。だから手数料が安く、処理も一瞬で終わります。一方、取引所から自分のウォレットへ出金したときにはじめて、チェーン上の送金が発生し、手数料と承認待ち時間が生じます。

この区別は、記録の性質にも関わります。オンチェーンの取引は公開台帳に残り、誰でもブロックエクスプローラで確認できます。送金元・送金先・金額・日時が永続的に残るため、匿名ではあっても秘密ではありません。オフチェーンの記録は事業者しか持っておらず、事業者が破綻すれば確認手段を失う場合があります。

レイヤー2やステートチャネルのように、処理をオフチェーンで行いつつ、結果や決済だけをオンチェーンに書く中間的な設計も広く使われています。コストと速度のためにどこまでチェーン外に出すか、その分どのような前提を受け入れるかが設計上の論点になります。